ADRA er en videreføring av en lang praksis i Adventistkirken for å hjelpe mennesker i nød, en historie som strekker seg mer enn 150 år tilbake i tid. Historien er knyttet til ADRA internasjonalt og til ADRA i Sverige og Danmark.
Allerede tilbake i 1885 begynte noen adventistmenigheter i USA å samle inn penger til det som den gang ble kalt «legemisjonen». Det førte til etablering av en rekke sykehus, klinikker og skoler i fattige land. I 1908 satte man i verk en årlig innsamlingsaksjon for denne type virksomhet. I dag kalles denne aksjonen Hjelpeaksjon.
Bistandsprosent
I tiden etter 2. verdenskrig ble kolonistyrene på det afrikanske kontinentet gradvis avviklet. De første 25 årene var urolige. I nord-sør-dialogen fra 1960-tallet og fremover, lå det en erkjennelse av ansvar og gjeld til utviklingslandene og menneskene der. Fra 1970-tallet ble det vedtatt mål for rikere land om å yte minst 0,7 % av brutto nasjonalprodukt «ikke senere enn 1980». Flere land begynte å kanalisere statlige bevillinger gjennom private organisasjoner. I Norge dannet både misjonstanken og internasjonal solidaritet i arbeiderbevegelsen viktige baktepper. På 70-tallet vokste bistandsbudsjettet i takt med norsk økonomi. Prinsippvedtaket om 1% av statsbudsjettet til bistand tatt i 1972 av Det norske stortinget.

Vann i ørkenen! Prosjektet i Um Jawasir i Sudan var det første store Norad-prosjektet til ADRA Norge. Prosjektet sørget for vann og jordbruk.
Støtte fra Norad, Sida og Danida
Odd Jordal var i flere år leder for Adventistkirkens arbeid i Etiopia, og fikk støtte gjennom Norad, Direktoratet for utviklingssamarbeid i Norge, til oppførelse av en sykepleierskole. Da Jordal senere flyttet til Sverige, fortsatte han dialogen med Sveriges bistandsmyndighet, Sida. Takket være Jordahls innsats, ble flere prosjekter i Sierra Leone og Nigeria støttet på 1980-tallet fra Norad, Sida og Danida.
ADRA International etableres
SAWS, Seventh Day Adventist Health and Welfare Services, ble grunnlagt i 1956. Dette skjedde etter at Adventistkirkene i mange år hadde hatt aktive Dorkas-foreninger, navngitt og inspirert av Dorkas som i Bibelen omtales som en person som alltid gjorde godt og hjalp folk som trengte hjelp. SAWS skiftet navn i 1972 til Adventist Community Services, ACS.
ADRA, Adventist Development and Relief Agency, ble etablert internasjonalt etter en reorganisering av ACS i 1984. Den første lederen for ADRA Danmark/Norge, Helge Andersen, forklarer i sin historiebeskrivelse hvordan navnet ADRA bærer i seg en forståelse av hvem vi er og hva vi gjør: Vi er Adventistkirkens organisasjon som gir langsiktig hjelp til selvhjelp, utvikling og bærekraftig utvikling, men også akutt hjelp til mennesker i nød ved menneskeskapte kriser og naturkatastrofer.

Tore og Vigdis Oldebråten med familie var utsendt Nigeria, Sierra Leone, og senere til Uganda for å bistå med ADRAs skoleprosjekt der.
ADRA Danmark/Norge og Helge Andersen
Adventistkirken i Danmark og Norge var lenge samlet i en union, Vestnordisk union. Generalkonferensen ba i 1985 denne unionen om å opprette kontor som kunne arbeide med utviklings- og nødhjelpsarbeid. ADRA-kontoret for Vestnordisk union ble vedtatt ved generalforsamlingen i 1985. Helge Andersen ble valgt som leder. Med bakgrunn fra ledelse av Adventistkirkens arbeid i Nigeria, tok han fatt på oppgaven med stor interesse og motivasjon. Blant utfordringene var å finne midler til arbeid.
Her hadde Andersen lært mye av sin gode venn og kollega, Odd Jordal. Andersen møtte velvilje fra myndigheter, og på kort tid fikk ADRA bevilling til å bygge 7 skoler i Månefjellene i Vest-Uganda (Mitandi). De gode resultatene i prosjektet åpnet for finansiering fra Danida til oppføring av ytterligere 90 skoler i Uganda samt et omfattende undervisningsprogram for lærere de neste årene. Til sammen ble mer enn 100 skoler bygd og restaurert.
Mot stiftelse i 1993
ADRA Danmark/Norge ble stiftet som organisasjon på et møte i Mjøndalen i april 1987. Bakgrunnen var å øke kapasiteten til å drive godt bistandsarbeid og et ønske om å søke om midler gjennom Danida og Norad. Da ADRA Norge ble stiftet i 1993 ble Bjørn Klaussen valgt som første norske ADRA-leder.
En tung tid

Kåre Lund på besøk på Wukro barnehjem i Tigray, Etiopia. Foto: ADRA Norges arkiv.
I 1995 ble Kåre Lund valgt til daglig leder for ADRA Norge, først på deltid og deretter på heltid. Hans engasjement for mennesker han møtte, hans enestående formidlerevne og engasjement for saken og for ADRA, løftet arbeidet videre de neste årene med arbeid i land som Peru, Sudan, Thailand, Etiopia, Bangladesh og Liberia. Hjelpeaksjonen ble videreført og fastgivertjenesten Venn for livet etablert. Kåre Lund tok ADRA i en retning der ADRA var mer direkte til stede for å hjelpe mennesker rammet av krise og nød. Dessverre fikk Kåre Lunds liv en brå slutt da han sammen med to lokalt ansatte ble drept under en nødhjelpsoperasjon i Liberia i mars 2003. Denne tragiske hendelsen satte sikkerheten til hjelpearbeidere på agendaen, ikke bare for ADRA, men i hele den humanitære verden. Tiden som fulgte var fylt av sorg, først og fremst for familien og de som stod Kåre nær, men det ble også en tung og sorgfull tid i ADRA Norges historie.
Veien videre
På denne tiden var Geir Olav Lisle styreleder for ADRA Norge. Doris Jørgensen ble i en kritisk fase innleid fra Danmark, og ADRA-oppgavene ble håndtert med assistanse fra bl.a. Berit Søreide. Pia Reierson tiltrådte som leder for ADRA Norge fra 1. august 2003. Hun kom til ADRA med faglig innsikt og arbeidserfaring fra hjelpeorganisasjonene Strømmestiftelsen og Care. ADRA Norge fortsatte samarbeidet med ADRA-partnere i Peru, Sudan, Etiopia og Thailand, og prosjekter i Kambodsja ble lagt til, og veien staket mot et tydeligere tematisk fokus. ADRA Norge fikk en egen nettside, og sosiale medier gjorde sitt inntog. ADRA Norge engasjerte seg i bistandsnettverk i Norge, som Bistandstorget og Global Info i Norges kristne råd. I årene mellom 2005 og 2010 mottok ADRA Norge ca. kr. 5 millioner årlig fra Norad til utviklingssamarbeid med vekt på utdanning og jordbruk i Sudan og Etiopia. Omtrent like mye ble samlet blant private givere gjennom Hjelpeaksjonen, Venn for livet, tilskudd, gaver og kollekter. Reierson satt i lederstillingen fram til 2010 da hun overtok som programsjef ved ADRA Afrikas regionalkontor i Nairobi.

Tre av fire ledere for ADRA Norge: Bjørn Klaussen ledet ADRA Norge fra 1993-1995. Deretter tok Kåre A. Lund lederrollen fra 1995-2003. I mars 2003 ble han tragisk drept i en nødhjelpsoperasjon i Liberia. Det var en tung tid. Pia Reierson ble ny leder fra 2003-2010 og i 2010 overtok Birgit Philipsen.
ADRA vokser
Birgit Philipsen kom til ADRA Norge i 2010. Hun hadde tidligere arbeidet i ADRA Danmark og som leder for ADRAs regionalkontor i Afrika. I 2011 inngikk ADRA Norge for første gang en 3-årig rammeavtale med Norad til prosjekter i Sør-Sudan, Somalia og Etiopia med et tilskudd på 6 millioner kroner per år. En rammeavtale betød blant annet at det ikke måtte legges inn nye søknader til Norad hvert år. Bevillingen økte til kr. 8 millioner i 2012 på grunn av ekstra bevilgninger til Etiopia og Sør-Sudan, og til kr. 13 millioner i 2013 med oppstart av arbeid i Myanmar. Strategisk ble utdanning et overordnet tematisk fokus for ADRA Norges arbeid.
5-årig rammeavtale
Fra 2014 inngikk ADRA Norge en 5-årig rammeavtale med Norad til et utdanningsprogram i Myanmar, Etiopia, Somalia og Sør-Sudan. Programmet fikk navnet SEAQE: Strengthening Equity Access and Quality in Education, og ble videreført i en ny 5-årig programavtale fra 1. mars 2019. Målet for arbeidet er å styrke kvalitet og kapasitet innen utdanning generelt, og øke kompetanse innen inkluderende utdanning, for å nå de mest utsatte barna. I 2017 inviterte Norad ADRA Norge til å søke om midler for utdanning i Niger og Mali. Norad bevilget kr. 80 millioner over 4,5 år til arbeidet. ADRA Norge inngikk samarbeid med Atlas-Alliansen om å styrke inkludering av barn med nedsatt funksjonsevne i skolen, og fikk gjennom Atlas-alliansen en bevilgning fra Norad på kr. 132 millioner til dette arbeidet for perioden 2019 – 2024.
Fundamentet
I 2023 er ADRA Norge en trosbasert organisasjon i Norge med 18 ansatte på hel- og deltid. Frivillige og rause givere, støttespillere og menighetsmedlemmer i alle aldre, gjør arbeidet mulig. Mandatet er å tjene mennesker – så alle kan få de mulighetene i livet som Gud ønsker.
ADRAs motto: rettferdighet, omsorg og kjærlighet er inspirert av bibelteksten i Mika 6, 8:
Han har kunngjort for deg, menneske,
hva godt er.
Og hva krever Herren av deg?
Bare at du gjør rett,
viser trofast kjærlighet
og vandrer ydmykt med din Gud.

ADRA Norges stab i 2022.
Kilder:
Helge Andersens skrift om ADRA Danmark/Norges historie
ADRA Danmark 25 års jubilæumshefte
Tidslinje for ADRA Norge (Dokument fra 25-års jubileum i 2018)
https://www.regjeringen.no/no/dokumenter/50-ar-med-norsk-bistand/id105818/
https://www.oecd.org/dac/financing-sustainable-development/development-finance-standards/the07odagnitarget-ahistory.htm
Websider fra ADRA-nettverket
www.communityservices.org/about-us