Mali er et av de største landene i Vest-Afrika, men samtidig et av de fattigste. I følge FNs liste fra 2003 er Mali ranket som nummer 172 av 175 land i verden hva gjelder fattigdom – mens Norge har de beste levekårene i verden. I Mali er hele 64 % av befolkningen fattige eller ekstremt fattige. Landet har en av verdens laveste forventet levealder (48 år) og høyeste barnedødelighet under fem år (219). 73 % av befolkningen lever på mindre enn 1 dollar om dagen, og 91 % på mindre enn 2 dollar dagen.

Mer enn halvparten av Malis befolkning er under 18 år. Barn representerer en stor prosentandel av ofrene for krig og sykdommer som kan forebygges. Likevel blir de ofte ikke prioritert. Dårlig bevissthet om helse forsterker utfordringene til fattige samfunn, og hindrer ikke bare utvikling lokalt, men også nasjonalt.

Sport og lek er effektive virkemidler for å mobilisere og utdanne samfunn fordi de krever deltagelse. Når elevene og samfunnet er mobilisert gjennom sport og lek er det mulig å gjennomføre flere ulike utviklingstiltak. Lek er en positiv måte for å sikre barns utvikling, og sport er med på å lære barn positive lederegenskaper, disiplin, samarbeid, og fair play. Ved en trenerbasert tilnærming lærer både elevene og samfunnet verdifulle ferdigheter som vil fungere som katalysatorer for samfunnsutvikling. I tillegg er sportsaktivitetene en god inngangsport til å lære ungdommene om helse, med særlig vekt på HIV/AIDS-forebygging.

Foto: Karla Leitzke, ADRA Mali