Utviklingen i Thailand er skjevt fordelt. De som bor i byen har ofte en moderne livsstil, mens de som bor i utkantsområder ofte lever under fattigdomsgrensen. Nord-Thailand er en av de fattigste delene av landet, hvor størstedelen av befolkningen er stammefolk som i mange tilfeller blir diskriminert. Noen blir nektet statsborgerskap, og som statsløse kan de ikke reise utenfor regionen eller arbeide i andre deler av Thailand. Stammefolkene snakker sine egne språk, og forstår ofte ikke thai. Manglende språkkunnskaper i tillegg til mangel på utdanning gjør det vanskelig, og for noen helt umulig, å finne seg en godt betalt jobb.

Begrensede økonomiske muligheter gjør mange desperate, og for noen blir det å sende jentene i familien vekk en vei til å løse familiens økonomiske krise. Ofte blir foreldrene fortalt at det er jobbmuligheter på restauranter og i underholdningsbransjen i Bangkok, og sender barna fra seg for en forhåndsbetaling som tilsvarer en hel årslønn – uvitende om at barna blir brukt til prostitusjon. Barna selv blir lovet gode jobber som for eksempel servitører, skuespillere eller musikere.

Thailand blir regnet som den største asiatiske eksportøren av unge jenter til prostitusjonsmarkedet. Etterspørselen etter prostituerte i urbane områder som Bangkok er stor, og jenter fra Nord-Thailand er ofte lysere i huden og derfor mer attraktive. I tillegg er disse jentene ”billigere”: Agenter betaler 450 amerikanske dollar (ca 3100 kr) for jenter som snakker thai, mens de betaler så lite som 100 dollar (ca 700 kr) for jenter fra stammeområdene som bare kan snakke sitt eget språk. Økt kunnskap om HIV/AIDS og frykten for å bli smittet gjør at etterspørselen etter jomfruer har økt, og yngre jenter helt ned i 8-års alder blir tvunget til prostitusjon. Det er anslått at 40 % av de prostituerte kommer fra Nord-Thailand. Noen av barna blir værende i Thailand, men mange andre blir eksportert til Japan, USA eller et europeisk land hvor de blir holdt innelåst i leiligheter der de blir seksuelt utnyttet.

Etter at jentene er solgt, lever de under forferdelige forhold: De blir holdt inne i bordeller, og ser ofte ikke dagslys på opp til to år. Den vanlige arbeidstiden er fra ti om morgenen til fire om natta, sju dager i uka, og ofte har de bare to dager fri i måneden på grunn av menstruasjon. Jentene har ingen rett til å nekte å ta i mot en kunde, eller kundens forespørsel (som for eksempel ubeskyttet sex). Dersom de gjør de kan de bli slått og truet av eieren av bordellet.

For å redusere seksuell utnytting av disse sårbare jentene har ADRA startet prosjektet Keep Girls Safe, som på norsk betyr ”beskytt jentene”. Det fokuserer på utdanning og opplysning for jentene og samfunnet de lever i, og fokuserer på å forebygge, gi utdanning, økonomisk støtte og beskyttelse..

ADRA forsøker å gi ca 100 jenter fra landsbyen muligheten til å gå på skolen. De får blant annet få uniformer, tekstbøker, skrivesaker og transport til skolen, samt støtte til livsopphold.

ADRA har et hjem for jenter som ikke har noen til å ta seg av dem, eller mangler et trygt sted å bo. Hjemmet har plass til ca 60 jenter. De blir tatt vare på med omsorg, og jenter i skolealderen går på den lokale skolen, mens de eldre jentene får yrkesopplæring og hjelp til å finne passende jobber. En sosialarbeider jobber med å reintegrere jentene tilbake til samfunnet ved å finne en fosterfamilie og å hjelpe denne familien med økonomisk støtte.

På hjemmet får jentene hjelp og veileding i å samarbeide, kommunisere og løse konflikter. ADRAs medarbeidere legger vekt på å bygge opp selvfølelsen til jentene, og gi dem gode sosiale ferdigheter. Jentene får også opplæring i menneskerettighetene og barns rettigheter, hygiene og helse, samt farene involvert ved seksuell utnyttelse av barn.

I lokalsamfunnet starter ADRA jenteklubber i 20 samfunn sammen med lokale lærere og sosialarbeidere. Lederne av klubbene er jenter som selv har vært i faresonen for å bli utnyttet, men som har lært å ta vare på seg selv og andre. Gjennom klubben kan jentene være til støtte for hverandre og bli bevisste på farene ved prostitusjon, inkludert muligheten for å få HIV/AIDS.

Aktiviteter for bevisstgjøring i samfunnet

Prosjektet utdanner 20 lokalsamfunn ved å bevisstgjøre og fortelle om problemene ved seksuell utnyttelse av jenter, i tillegg til å få lokalsamfunnets støtte til jentene. Opplæringen skjer i samfunnsmøter, presentasjoner, formelle og uformelle møteplasser og diskusjoner. ADRA samarbeider tett med de lokale myndighetene.

De eldre jentene i prosjektet, både fra hjemmet og lokalsamfunnet, blir tilbudt yrkesopplæring, som er relevant for området og har jobbmuligheter. Som en del av opplæringen lærer jentene å lage businessplaner, føre regnskap, markedsstrategier og å få en liten bedrift til å bli lønnsom.

En liten forretning vil bli satt opp siste året i prosjektet. Dette vil gjøre jentene bedre rustet til å ha en fulltidsjobb i samfunnet, og vil også gi jentene på hjemmet, samt hjemmet, inntekt.

Merk: Bildene er tatt i området hvor agentene opererer, men det er ingen direkte kobling mellom barna i artikkelen og barna som er avbildet.

Tekst: Pia Reierson og Frank Spangler

Foto: Frank Spangler